사회복지실천의 목적
사회복지실천의 목적이 무엇인지에 대해서는 사회복지라는 전문적 실천분야 가 형성된 이후 꾸준히 논의되어 왔습니다. 그 논의가 본격화된 것이 1929년 미국에서 개최된 전미사회복지사협회의 밀포드(Milford) 회의입니다. 이후 1979년 전 미사회복지사협회 시카고(Chicago) 회의를 통해 그 개념적 틀이 마련되었습니다. 요점은 사회복지실천의 목적은 개인과 환경 간의 상호작용을 증진시키는 것이었습니다. 그렇지만 이 과정에서 개인과 환경 중 어느 주체가 강조되어야 하는지, 사회복지의 대상을 모든 사회구성원으로 해야 하는지 또는 특수한 문제를 가진 사람으로 해야 하는지 등에 대해 이견(異見)이 존재했습니다. 이러한 이견으로 지속적인 합의와 조정이 이루어지지 않으면 사회복지실천의 정체성 형성이 불가능하고 사회복지 활동의 책임성과 효과성을 증명하기가 어렵기 때문에 뚜렷한 목적과 목표를 갖고 실천에 임하는 것이 중요합니다. 전미사회복지사협회의 1979년 시카고 회의에서는 사회복지 관련 학계와 실천 분야의 저명한 인사들이 모여 실질적인 사회복지실천의 목적에 대해 합의를 이루었습니다.
사회복지실천 목적에 관한 성명
그 내용을 바탕으로 '사회복지실천 목적에 관한 성명(Working Statement on the Purpose of Social Work)'이 발표되었는데, 그 성명에는 사회복지실천의 3개 신념체계, 6개 목표가 담겨 있습니다. 사회복지실천의 목적'사회복지실천 목적에 관한 성명'에는 "모든 사람의 삶의 질 향상을 위해 개인과 사회 간 서로 유익한 상호작용을 촉진 또는 회복시키는 것"이 사회복지 실천의 목적이라고 되어 있습니다. 즉, 사회복지의 대상은 모든 사람이며, 여기에는 빈부, 성별, 나이, 학력, 종교적 성향, 가치, 국적, 인종, 신체 및 정신, 장애 등에 따른 차별 없이 모든 구성원의 삶의 질이 향상될 수 있도록 노력하는 것이 사회복지실천의 목적이라는 것입니다. 특히 '모든 사회구성원'에서 강조하고 있는 점은 현재의 사회구조 내에서 상대적으로 소외받는 사회적 약자 계층에 대한 관심입니다. 궁극적으로는 사회 내 소외 현상을 제거하여 모든 구성원의 삶의 질이 향상되기 위해서는 사회정의의 구현이 무엇보다 중요합니다. 사회 정의 구현은 사회복지의 주요 목적으로, 이를 위해서는 사회적 형평성, 즉 분 배의 정의 실현이 중요합니다. 이때 사회적 형평성은 모든 사회구성원이 개인의 욕구 충족을 위해 필요한 사회적 자원에 접근할 '기회의 평등'을 보장받는 것을 말합니다. 기회의 평등이란 결과의 평등이나 조건의 평등과는 구별되는 것으로 자본주의 시장경제 체제에서 평등을 제도화하기 위해 필요한 최소한의 평 등 수준을 나타내는 개념입니다.
사회학자들의 사회복지실천 목적
이처럼 사회복지가 지향하는 사회정의를 구현하기 위한 구체적인 사항을 베이커와 페데리코(Baker, Federico, 1978)는 세 가지 사회복지실천 목적으로 제시하였습니다. 첫째, 사회복지실천은 문제해결 능력, 대처능력을 중시합니다. 둘째, 사회제도는 사회구성원에게 적절한 서비스를 보장하는 사회체계 운영의 효과성을 증진합니다. 셋째, 사회복지실천은 사회구성원과 사회체계 사이의 건강한 상호작용을 촉진합니다. 앞서 제시한 몇 가지 사회복지실천의 개념에서는 사회복지실천이 사회구성원과 사회환경체계 사이의 유익한 상호작용을 촉진하거나 회복하기 위해 노력해야 한다는 점이 강조되었습니다. 개인과 사회환경의 관계를 정확하게 이해하기 위해서는 사회적 기능이라는 개념이 중요한데, 사회적 기능이란 개인의 역량이나 능력과 사회환경의 요구 사이에 적절한 균형이 이루어질 때 사회가 기능적으로 작동한다는 것입니다. 긍정적인 사회적 기능은 한 개인이 자신의 욕구를 충족시키는 과업이나 활동을 수행하고 자신이 속한 사회에서 주어진 사회적 역할을 충실히 수행하는 데 영향을 미칩니다. 따라서 사회적 기능의 개념은 사회복지가 다른 전문 분야와 구별되는 전문직으로서의 독특성을 이해하는 데 핵심적인 것입니다. 핀커스와 미나한은 사회복지실천의 사회적 기능을 다음과 같이 일곱 가지로 정리하였습니다. 첫째, 사회복지실천은 개인의 문제해결 능력을 증진하고 그 능력을 적절히 적용하도록 돕습니다. 둘째, 인간과 자원체계 사이를 연계합니다. 셋째, 인간과 자원체계 사이의 상호작용을 촉진하고 개선합니다. 넷째, 생산적 관계형성을 가능하게 합니다. 다섯째, 사회정책을 개발하고 개선하는 기능을 수행합니다. 여섯째, 자원을 분배합니다. 일곱째, 사회통제의 기능을 담당합니다. 개인의 사회적 기능을 향상하기 위해서는 개인적 요소와 사회환경 요소 간의 상호작용에서 적절한 균형이 유지되어야 합니다. 개인과 사회환경의 균형 유지를 위해 사회복지실천은 상황에 따라 개인적 요소와 사회환경적 요소 중 어 느 하나에 더 초점을 맞추어 실천되기도 합니다. 만약 사회환경적 조건이 충분한데도 이를 효과적으로 활용할 능력이나 의지가 부족한 사람들에게는 사회복지실천 개입의 초점이 개인이 될 것입니다. 반면, 개인은 자신의 역량을 발휘할 충분한 능력과 의지를 갖추고 있는데, 사회적 억압과 제한 요인으로 이를 제대로 실현하지 못하는 경우에는 사회환경에 대한 사회복지실천 개입이 중점적으로 이루어져야 할 것입니다.